« L’Institut séculier est un institut de vie consacrée où les fidèles vivant dans le monde tendent à la perfection de la charité et s’efforcent de contribuer surtout de l’intérieur à la sanctification du monde » (Code de droit canonique n°710). Les Instituts séculiers sont une réalité approuvée par le Pape Pie XII en 1947-1948 par la Constitution « Provida Mater Ecclesia » et le Motu Proprio « Primo feliciter ». Leurs membres prononcent des vœux (ou engagements) publics, comme dans tout institut de vie consacrée.
Depuis que les Instituts séculiers sont apparus, ceux qui se sentent appelés par Dieu peuvent se consacrer à Lui sans quitter leur état laïc.