Semaine de la Passion chez les Orthodoxes
Eclairage du Père Hyacinthe Destivelle o.p., responsable du centre d'études Istina à Paris, sur la Semaine Sainte dans l'Orthodoxie.
Quels sont les temps forts de la Semaine Sainte dans l'Orthodoxie ?
Les trois premiers jours de la Semaine Sainte, appelée aussi « Semaine de la Passion », on célèbre la liturgie des Dons présanctifiés (comme le font les catholiques latins le Vendredi saint). Le Jeudi saint, les vêpres sont suivies de la liturgie commémorant la Sainte Cène, mais le rite du lavement des pieds n'est accompli que par les évêques. Le Saint Chrême (myrron), est également consacré le Jeudi saint, mais uniquement par les primats des Églises locales. Dans la nuit, on célèbre les matines du Vendredi saint au cours desquelles on lit douze extraits des évangiles relatant l'histoire de la Passion du Christ. Le Vendredi saint après-midi est célébré l'office des vêpres avec la procession de l'épitaphion. L'épitaphion, ou linceul, est un tissu brodé représentant le Christ gisant. Au terme de la procession, il est déposé sur une représentation du tombeau du Christ au milieu de l'église, que tous les fidèles viennent vénérer. Au cours des matines du Samedi saint, on chante le long psaume 118, en intercalant des lamentations entre les versets. C'est ce que l'on appelle, dans le langage populaire, « l'office de l'ensevelissement ».
Comment se déroule la liturgie pascale proprement dite ?
Les vêpres du Samedi saint sont suivies d'une première liturgie eucharistique de Pâque. Après les lectures vétérotestamentaires et apostoliques (qui sont pratiquement les mêmes que dans la vigile pascale latine) les célébrants revêtent les ornements blancs et l'Évangile de la Résurrection est proclamé. Dans la nuit de Pâques, on célèbre d'abord l'office de Minuit, au cours duquel on apporte l'épitaphion sur l'autel. Puis, après avoir fait le tour de l'église en procession avec des cierges, on commence l'office devant les portes fermées en chantant « Le Christ est ressuscité des morts, par sa mort il a vaincu la mort. À ceux qui étaient dans les tombeaux il a rendu la vie ». On entre enfin solennellement dans l'église pour continuer les matines de Pâques suivies de la liturgie eucharistique, célébrées en ornements rouges.
Est-ce l'occasion de baptêmes comme chez les catholiques ?
Traditionnellement, les baptêmes étaient célébrés au moment des vêpres du Samedi saint, pendant les lectures vétérotestamentaires. Le célébrant, en ornements blancs, revenait en procession avec les nouveaux baptisés et l'assemblée les accueillait en chantant : « Vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu le Christ ». Cette pratique s'est perdue, mais la tradition revient aujourd'hui dans certains diocèses.
Quelles sont les traditions associées aux fêtes de Pâques ?
Il est d'usage de ramener chez soi la « lumière sainte » du cierge allumé lors des matines du Vendredi saint pendant la lecture des douze extraits d'évangiles relatant la Passion. Certains tracent un signe de croix avec sa flamme au-dessus de la porte de leur maison. Au moment de Pâque la tradition est de s'échanger des œufs peints (en rouge généralement), symboles de vie. Les traditions culinaires sont diverses selon les pays. En Russie, on prépare le « koulich », gâteau brioché, et la « paskha », à base de fromage blanc. Par ailleurs, pendant tout le temps pascal, lorsque l'on se rencontre ou s'écrit entre chrétiens, on se salue par l'acclamation « Le Christ est ressuscité ! » et l'on répond « En vérité Il est ressuscité ! ».
