L’archevêque de Lille, Mgr Laurent Ulrich, présente un livre d’art et d’histoire sur la cathédrale de Lille, édifice du XIXème siècle qui voulait être « la cathédrale idéale ». Parution le 2 octobre 2014 aux Editions La Nuée Bleue. Propos recueillis par ClR.

Quelle est l’histoire de cette cathédrale ?

Elle n’est pas habituellement considérée comme l’une des grandes cathédrales de France. Ni romane ni gothique, elle avait néanmoins une ambition : celle d’être « la cathédrale idéale » au XIXème siècle, quand elle a été fondée, à partir de 1856. L’idée était de représenter la synthèse des cathédrales. Cela n’a pas été exactement le cas, pour des raisons de finances, notamment. En 1999, on inaugure la façade – une œuvre d’art contemporaine – et à partir de là, la cathédrale prend vie dans la ville de Lille et particulièrement dans son quartier du Vieux-Lille. La collection photographique est magnifique. Elle va rendre service à cette cathédrale !

Qu’en avez-vous découvert ?

J’ai appris sur la construction de la cathédrale. On a la chance, étant donné la période historique pendant laquelle cette église a été bâtie, de disposer d’archives  – dessins, croquis, calendriers de réalisation – qui n’existent souvent pas pour les autres cathédrales. Il existe des photographies depuis les débuts. L’album révèle de nombreux détails. Comme le projet était d’être « la cathédrale idéale », les arts présents sont multiples : art du vitrail, de la mosaïque, sculpture… C’est une belle aventure.

Quelle est sa place à Lille ?

Elle est bien présente dans la cité. Aujourd’hui, la cathédrale est ouverte tous les jours. Quand le temps le permet, les portes sont grandes ouvertes. Le monde qui entoure la cathédrale et celui qui y entre remplit déjà, à mon sens, un premier objectif de proximité de l’Eglise. Dans mon ministère d’évêque, je reçois souvent des confidences de personnes qui me disent que leur découverte ou redécouverte de la foi chrétienne vient d’une première rencontre qu’elles ont faite dans une église, et particulièrement dans cette cathédrale. Ces personnes entrent ici et trouvent quelqu’un qui les écoute, et commence de les guider doucement sur le chemin du Christ. C’est cela aussi la grâce d’une cathédrale. Je pense que ce livre peut être un beau signe pastoral.