« Les lignes de ma vocation se sont dessinées au creux des épreuves et de la souffrance », résume Raphaël Mercier. Il a 15 ans lorsque son père décède. « On nous avait présenté un Dieu bon, je ne voyais pas sa bonté ». Un jour, il prépare ses valises après avoir été obligé de se rendre à l'église. Au moins, être servant de messe lui évite « de s'ennuyer ». Sa scolarité ne le captive guère sauf, par chance, le fonctionnement des êtres vivants. Il choisit un BTS de biochimie et bien que sa foi s'avère chancelante, éprouve une satisfaction à s'affirmer catholique face aux taquineries de ses camarades. Il visite alors souvent une cousine atteinte d'un cancer. Celle-ci, enceinte, refuse un avortement thérapeutique et manifeste dans son agonie une paix qui l'interroge. « Avec elle, explique-t-il, j'ai revisité un Dieu qui porte le souci de ses enfants ».

Tout par terre hormis la foi
Venu sur Paris pour étudier l'immunologie, Raphaël se retrouve hébergé dans un foyer religieux. La question posée quelques années plus tôt par son évêque « ça ne t'intéresse pas d'être prêtre ? » revient en boomerang. Le cadre intellectuel et priant du foyer lui convient et les questions éthiques qu'il se pose sur l'utilisation des cellules humaines trouvent des réponses au Studium de l'Ecole Cathédrale. « Au départ, explique-t-il, j'étais vraiment scientiste. La philosophie mais surtout la théologie m'ont apporté une profondeur et un enracinement ». Les citations de saint François de Sales qui ont bercé sa jeunesse - d'autant mieux mémorisées que son oncle François, missionnaire de Saint François de Sales, était recteur de la basilique de la Visitation - font pencher la balance. Raphaël démarre son noviciat à Fribourg. Pendant son parcours de théologie, sa maman décède d'un cancer. « J'ai eu la grâce, raconte-t-il, de l'accompagner jusqu'à son dernier souffle. La Passion et la Résurrection du Christ devenaient concrètes. Tout, en moi, se retrouvait à terre hormis la foi ».

Tout par Amour
Après bien des détours, Raphaël, né à Annecy, est aujourd'hui envoyé par sa congrégation pour soutenir la paroisse Saint François de Sales ! C'est dans le berceau du fondateur de l'ordre de la Visitation, à Thorens-Glières, qu'il sera ordonné le 17 janvier 2010, entouré d'une centaine de prêtres. Le modèle pastoral incarné par saint François l'inspire. Il dit admirer chez lui tout à la fois « la finesse remarquable de sa connaissance de l'homme et de l'Ecriture, son humour, sa proximité vis-à-vis des personnes qui lui sont confiées, son zèle missionnaire qui lui faisait littéralement passer les montagnes (400 paroisses visitées à pied ou à cheval), son appétit de dialogue avec le monde réformé et sa polyvalence de lettré ».

En cette année salésienne, Raphaël se retrouve en première ligne pour l'accueil des pèlerins, les conférences de Carême, les JMJ diocésaines des Rameaux... Il se réjouit de cette occasion de faire connaître la spiritualité de celui dont il a fait sien l'adage : « Tout par Amour, rien par force ».